Omega-3 en kinderen

· Ontwikkeling van de hersenen
 
De rol van omega-3-vetzuren met lange keten bij de ontwikkeling van de hersenen van de fœtus en het kind is nu duidelijk aangetoond. Te vroeg geboren kinderen hebben bijzondere aandacht nodig, want ze beschikken nog niet over reservevetweefsel. Deze reserves worden vooral opgebouwd tijdens het derde trimester van de zwangerschap: in die periode groeit de herseninhoud van de zuigeling 3 tot 5 keer, en vervolgens nogmaals in dezelfde mate in de eerste drie maanden na de geboorte.

Omega-3-vetzuren zijn essentieel voor de ontwikkeling van de hersenen van pasgeborenen; een onevenwichtige toevoer kan een verstoring van de visuele functies veroorzaken.

Kinderen die borstvoeding krijgen en kinderen die flesvoeding krijgen die verrijkt is met poly-onverzadigde vetzuren, scoren beter op het vlak van probleemoplossing en talen leren in vergelijking met kinderen die melk hebben gekregen zonder poly-onverzadigde vetzuren (Agostini, Trojan et al. 1995; Willatts, Forsyth et al. 1998).

· Aandachtsstoornissen
 
Kinderen die lijden aan aandachts- en leerstoornissen zoals dyslexie lijken een lager niveau omega-3-vetzuren te hebben dan andere kinderen (Burgess, Stevens et al. 2000; Taylor, Higgins at al. 2000). Een Engelse studie wijst uit dat een geschikt omega-3-supplement een verbetering van hun gedrag en cognitieve functies mogelijk maakt. (Richardson, Calvin et al. 2000; Richardson and Ross 2001).
 
· Hyperactiviteit
 
Veel kinderen kunnen zich maar moeilijk concentreren. De activiteiten waaraan ze deelnemen, gaan hen al snel vervelen omdat ze zich niet kunnen concentreren op een taak. Ze zijn steeds op zoek naar een andere bezigheid. Gezien ze niet in staat zijn de sociale regels te volgen, slagen deze kinderen zelden in een academische omgeving.
Deze gedragsstoornissen worden aandachtstekortstoornis (ADD) en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) genoemd. 3 tot 6% van de kinderen lijdt aan ADD en ADHD.

De wetenschappelijke en medische wereld heeft de precieze oorzaak van ADD/ADHD nog niet kunnen achterhalen. ADD/ADHD heeft vele gezichten, en veel factoren beïnvloeden elkaar om de gedragsproblemen te veroorzaken.

Studies bij kinderen in de peutertuin hebben het belang van een dieet met DHA voor het leerproces aangetoond (Carlson and Werkman 1996 ; Werkman and Carlson 1996).

Een recente studie heeft biochemische en klinische elementen aangebracht die aantonen dat een tekort aan poly-onverzadigde vetzuren zou kunnen bijdragen tot het optreden van de verschillende symptomen van deze gedragsstoornissen (Ridchardson and Puri 2002).